Un gen en el cromosoma X determina el color naranja en gatos y su prevalencia en machos

Dos estudios independientes realizados por científicos de Estados Unidos y Japón han identificado una mutación genética en el cromosoma X como la causa del pelaje naranja en los gatos domésticos. Esta mutación, que afecta al gen ARHGAP36, provoca su expresión anómala en las células pigmentarias debido a una deleción específica del ADN. Lo interesante es que este rasgo está ligado al sexo: los machos, que solo tienen un cromosoma X, manifiestan el color si heredan la mutación, mientras que las hembras, con dos cromosomas X, necesitan heredar dos copias para tener un pelaje completamente naranja. En caso de solo una copia, presentan pelajes mixtos como el calicó o el carey, debido a la inactivación aleatoria de uno de los cromosomas X. Este hallazgo, publicado en la revista Current Biology, resuelve una incógnita genética planteada hace más de un siglo y demuestra cómo ciertas mutaciones regulatorias pueden influir en características físicas sin representar un peligro para la salud. El estudio también destaca la utilidad de nuevas herramientas genómicas aplicadas a especies no experimentales como el gato, abriendo puertas para futuras investigaciones en biología evolutiva y desarrollo animal.