Un gato ayuda a descubrir un nuevo virus y hace historia científica

Un gato llamado Pepper, residente en Florida, ha sido protagonista de un hallazgo científico importante. En su afán por regalar a su dueño, el virólogo de la Universidad de Florida John Lednicky, animales muertos, el gato ha permitido el descubrimiento de dos cepas de virus previamente desconocidos. El último hallazgo, un ortoreovirus, fue identificado en una musaraña obtenida por el felino en los Everglades. Aunque los ortoreovirus no se asociaban anteriormente con enfermedades graves, estudios recientes sugieren que podrían estar relacionados con problemas respiratorios, meningitis o gastroenteritis en humanos. En 2024, Pepper ya había colaborado en otro descubrimiento importante, el jeilongvirus, que había sido encontrado por primera vez en los Estados Unidos, y que tiene el potencial de infectar células de primates y otros mamíferos. Los hallazgos subrayan la importancia de examinar los animales muertos, un proceso que puede ofrecer información valiosa sobre los virus circulantes, pero también resaltan los riesgos de dejar a los gatos deambular libremente, ya que podrían actuar como vectores de enfermedades entre especies. Estos descubrimientos ponen en evidencia tanto el papel inesperado de los gatos en la investigación como las preocupaciones sobre la propagación de enfermedades zoonóticas.