Científicos identifican el gen responsable del pelaje naranja en gatos

Un equipo internacional de científicos de las universidades de Kyushu (Japón) y Stanford (EE. UU.) ha descubierto por fin el motivo genético detrás del característico color naranja en algunos gatos, mayormente machos. El gen implicado, llamado ARHGAP36, muestra una actividad elevada en los melanocitos —las células que determinan el color de la piel, ojos y pelo— debido a la ausencia de una sección específica de ADN. Esta falta de ADN permite que el gen esté más activo, lo que produce pigmentos más claros y da lugar al pelaje anaranjado. Este gen está ubicado en el cromosoma X, lo que explica por qué los gatos naranjas son casi siempre machos: basta con que un solo cromosoma X tenga la mutación. En hembras, que tienen dos cromosomas X, la mutación debe estar presente en ambos para producir el mismo efecto, por eso tienden a tener un pelaje con parches de colores. El estudio se financió mediante crowdfunding, con aportaciones de amantes de los gatos en Japón y otras partes del mundo. Los investigadores también señalan que este gen está activo en otras partes del cuerpo y podría estar relacionado con condiciones de salud o comportamientos específicos, tanto en gatos como en humanos.