Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de São Paulo, Brasil, ha revelado que los gatos domésticos maúllan con mayor frecuencia cuando hay una persona presente que puede ayudarlos a resolver problemas concretos, como obtener comida. El experimento, que involucró a 38 gatos cuyos dueños habían informado que maullaban con frecuencia para pedir comida, consistió en presentarles una caja de plástico con agujeros que contenía su golosina favorita. Los animales no podían acceder a la comida por sí mismos y requerían la intervención humana. Durante un minuto de observación, los investigadores registraron 86 maullidos cuando una persona estaba presente y prestaba atención, frente a solo 20 maullidos cuando los gatos estaban solos. El análisis estadístico mostró que las probabilidades de maullidos eran más de 16 veces superiores en presencia de una persona. Además, los gatos dirigían su mirada hacia la persona y alternaban entre observarla y mirar la caja, lo que sugiere que sus vocalizaciones eran señales dirigidas, no simples sonidos aleatorios. Cuando no había personas presentes, los gatos pasaban más tiempo quietos y mirando hacia la puerta, indicando que ajustaban su comportamiento según la disponibilidad de un posible destinatario. Los investigadores señalan que, aunque el estudio no demuestra que los gatos comprendan conscientemente que sus humanos pueden resolver sus problemas, sí respalda la idea de que el maullido cumple una función comunicativa en las interacciones entre gatos y humanos. El estudio, publicado en la revista Animal Behaviour en noviembre de 2026, destaca que los maullidos no son solo una expresión de frustración, sino una señal dirigida para atraer la atención humana. Sin embargo, los resultados no son representativos de todos los gatos domésticos, ya que la muestra fue pequeña y se seleccionaron gatos especialmente vocales para la comida. Los autores proponen futuras investigaciones para analizar las características acústicas de los maullidos en diferentes situaciones y determinar si los gatos utilizan vocalizaciones específicas para comunicar necesidades particulares.